제철 음식은 무엇이 다를까? 계절에 맞는 식재료를 알아보는 방법
마트나 전통시장을 자주 둘러보다 보면 계절이 바뀌는 순간을 식재료에서 먼저 발견할 때가 있다. 봄에는 냉이와 달래 같은 나물이 눈에 띄고, 여름이 가까워지면 참외나 수박이 넓은 자리를 차지한다. 가을에는 밤과 대추 같은 식재료가 등장하고 겨울에는 귤을 비롯한 겨울철 먹거리가 익숙한 풍경이 된다. 이렇게 특정 계절에 생산과 출하가 활발해지는 식재료를 흔히 '제철 식재료'라고 부른다. 그런데 요즘에는 재배 기술과 저장·유통 환경이 발달해 계절과 관계없이 만날 수 있는 농산물이 많다 . 그래서 단순히 "지금 가게에서 판매하고 있다"는 사실만으로 제철인지 판단하기는 어려워졌다. 제철 음식을 제대로 이해하려면 달력에 적힌 몇 월의 음식인지 외우는 것보다 식재료가 어디에서 생산되고 언제 자연스럽게 많이 나오는지를 함께 살펴보는 편이 좋다. 제철 음식에서 말하는 '제철'이란 무엇일까 제철이라는 말은 일반적으로 어떤 식재료가 자연적인 생산 주기에서 많이 생산되거나 수확·어획되는 시기를 가리킨다. 농산물을 생각하면 이해하기 쉽다. 식물마다 발아하고 성장하고 열매를 맺는 데 적합한 온도와 환경이 다르다. 봄의 기온을 좋아하는 작물이 있는가 하면 한여름의 햇빛 아래에서 잘 자라는 작물도 있다. 이러한 차이가 계절별 식재료의 모습을 만들어 왔다. 수산물은 조금 다르다. 어종에 따라 서식 환경과 이동 시기, 산란 과정 등이 다르기 때문에 흔히 이야기하는 제철도 달라진다. 같은 수산물이라도 지역이나 어획 환경에 따라 좋은 시기가 조금씩 달라질 수 있다. 따라서 "○○는 무조건 몇 월이 제철이다"라고 지나치게 단순화하기보다는 대략적인 시기를 파악하는 것이 현실적이다. 특히 우리나라는 남북으로 길고 지역마다 기온 차이가 있기 때문에 같은 농산물의 수확 시기가 지역별로 차이 날 수 있다. 마트에 일 년 내내 있는데도 제철이 있는 이유 예전보다 제철을 구분하기 어려워진 가장 큰 이유 중 하나는 생산과 유통 환경의 변화다. 시설...